雷霆没能成为2018年的勇士之后首支卫冕成功的NBA总冠军，原因有很多。贾伦·威廉姆斯腿筋受伤没打，阿杰伊·米切尔小腿拉伤没打，两位核心轮换西装革履坐在场边，这是客观事实。但切特·霍姆格伦穿着球衣在地板上站了33分钟，做的事情跟威廉姆斯和米切尔差不多——全场出手两次，拿了四分。这已经不能用“表现不佳”来解释了。
两分球。三十三分钟。四次罚球都不够填牙缝的。你很难在季后赛抢七的历史上找到比这更令人困惑的个人数据单，尤其当这份数据单的主人是一名身高超过两米一、本该在对位上制造错位优势的七尺长人。问题不是“文班亚马太强了所以霍姆格伦打不了”——事实上，马刺在这轮系列赛里压根没让文班亚马主防霍姆格伦。外线防守任务交给了德文·瓦塞尔和朱利安·尚帕尼这样的侧翼球员，文班亚马更多是扮演禁区游弋的协防角色。换句话说，霍姆格伦面对的是一个理论上可以吃的对位。但他连试都不想试。
有一个回合可以作为这场比赛的缩影：霍姆格伦在肘区接球，低头看了一眼面前的人，然后像是扔烫手山芋一样把球立刻传了回去。球转了一圈又回到他手里，他被迫做动作，结果连站都没站稳。这不是“被防住了”，这是“不想参与”。全场球迷、队友、教练、转播镜头全都看在眼里——这个年轻人害怕了。不是那种“面对顶级防守者感到棘手”的怕，是那种“不想跟文班亚马产生任何身体接触、不想承担任何一投的责任、不想跟这个时刻发生任何关系”的怕。
而在场地另一端，马刺的三个年轻人正在做完全相反的事情。维克托·文班亚马、斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀联手砍下48分20个篮板11次助攻——光看这些数字还不够，真正杀人诛心的是他们每一个球打进的时间节点。关键时刻、关键回合、关键篮板，全是这三个人搞出来的。卡斯尔和哈珀两个后卫抢了七个进攻篮板。马刺全队没有一个人在抢七的压迫感面前退缩过哪怕一秒钟。最终比分111比103，马刺在客场干掉了卫冕冠军，昂首挺进总决赛，对面等着他们的是纽约尼克斯。
所以事情变得很清楚——这不是一场“雷霆整体发挥不佳”的比赛。亚历山大做了他能做的一切，其他人伤了没办法。但霍姆格伦不是伤了，他是消失了。这种消失比投不进更致命，因为投不进至少说明你敢投。一个年轻球员在球队最需要他的夜晚选择把球权甩给别人，这种事不是数据能完全体现的，但所有看过比赛的人都能感觉到。你可以给这种表现找各种委婉说法，“犹豫”、“不自信”、“不在节奏上”——或者直接一点，就说他打了一场本·西蒙斯式的比赛。没错，这个标签现在已经贴上了。抢七不是一场你可以躲过去的比赛，霍姆格伦躲了，结果就是球队的赛季结束。下一次他再站上这种舞台的时候，所有人都会盯着看他敢不敢接球。
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